2002世界杯l/8决赛是韩日世界杯真正的分水岭。小组赛阶段已经冷门不断，法国、阿根廷、葡萄牙先后出局，而当比赛进入单场淘汰制，每一次射门都可能直接决定一支球队的归途。八场八分之一决赛在6月15日至18日接连上演，留下了金球绝杀、点球大战和东道主神话三种完全不同的剧本。
一、赛制与背景：四天之内定生死
按照小组赛成绩排定的对阵表，八个小组的前两名在6月15日至18日捉对厮杀，胜者进入八强。与今天不同，那一届世界杯仍在使用金球制，也就是加时赛中先进球的一方立即获胜、比赛当场结束。这一规则让落后方在加时赛里如履薄冰，也让观众看到了最戏剧性的瞬间。
2002年是金球制最后一次出现在世界杯赛场。此前的1998年法国世界杯上，布兰科的金球让巴拉圭饮恨；四年之后，塞内加尔和土耳其又先后用金球淘汰了瑞典与日本。八场比赛里只有西班牙对爱尔兰拖到了点球大战，其余对决大多在速度与对抗中被迅速解决。
二、金球与点球：三场最扣人心弦的较量
塞内加尔对瑞典一役堪称黑马宣言。常规时间内双方1比1战平，加时赛第104分钟，卡马拉在门前把握住机会打入金球，首次参加世界杯的塞内加尔就这样闯进八强。西班牙与爱尔兰的比赛则走向另一条道路，1比1的比分一直保持到加时赛结束，点球大战中年轻的卡西利亚斯连续扑出点球，帮助西班牙以总比分4比3过关。
最富争议也最难忘的是韩国对意大利。意大利率先取得领先，薛琦铉在终场前扳平比分，加时赛中安贞焕头球攻入金球，韩国2比1完成逆转，成为历史上第一支闯入世界杯八强的韩国队。这场比赛至今仍被反复讨论，裁判判罚与意大利的保守踢法都是争议焦点。
三、豪门稳进与亚洲力量的崛起
巴西面对比利时并没有想象中轻松，直到里瓦尔多和罗纳尔多先后破门，才以2比0锁定胜局，随后一路走到最后夺冠。德国对巴拉圭同样踢得艰难，诺伊维尔在第88分钟打入全场唯一进球；英格兰则用3比0干净利落地击败丹麦，费迪南德、欧文和赫斯基各有斩获。美国2比0战胜墨西哥，赢下这场北美德比。
亚洲球队在这轮淘汰赛里写下了浓墨重彩的一笔。日本在仙台面对土耳其，被于米特·达瓦拉在加时赛的金球淘汰，止步十六强；而韩国则一路掀翻意大利，把主场气氛推向顶点。两支东道主一喜一悲，也让世界重新认识了亚洲足球的潜力。
四、这轮淘汰赛留下的影响
回看2002世界杯l/8决赛，它的意义早已超出八场比赛本身：金球制因争议不断而在不久后被取消，韩国闯入四强推动了亚洲足球的关注度与投入，塞内加尔、土耳其等球队的崛起也让世界足坛的传统格局出现松动。对很多球迷来说，正是从这轮淘汰赛开始，韩日世界杯才真正成为一届被人反复回味的经典赛事。
